Он был семнадцатым ребенком в семье, в которой из девятнадцати родившихся детей выжили только восемь.
В 1930 г. Тимофея Калашникова, объявленного кулаком, выслали из Алтайского края в Сибирь, в деревню Нижняя Моховая (Томская область).
Михаилу пришлось ходить в школу соседнего села Ворониха, ежедневно проделывая далекий путь в 15 км.
В школе М. Калашников тянулся к знаниям, и уже тогда пытался изобрести «вечный двигатель». Помимо увлечения физикой, геометрией, различными механизмами играл в любительских спектаклях, писал стихи и эпиграммы на школьных товарищей.
В 1936 г., М. Калашников получил паспорт и вновь возвратился в Курью. Там устроился работать на машинно-тракторную станцию и вступил в комсомол.