Шведский ученый Й.Берцелиус назвал вещества, получаемые из организмов, – органическими и ввел термин органическая химия – это химия растительных и животных веществ, образующихся под влиянием особой «жизненной силы».
Берцелиус и многие ученые считали, что органические вещества могут образовываться в живых организмах при помощи «жизненной силы». Учение о «жизненной силе» назвали витализмом (от лат.vita – жизнь), а ученых – виталистами.