Человек стремится во всем навести порядок. В больших магазинах похожие товары продаются в одинаковых секциях — одежда отдельно от посуды. Так проще и удобнее искать нужную вещь. Количество известных науке животных насчитывает миллионы. Как не запутаться в этом многообразии?
Четыре столетия назад швейцарский ученый Конрад Гесснер стал записывать названия известных ему животных в алфавитном порядке. Система испытанная, но с недостатками. Во-первых, на разных языках животные называются по-своему. Во-вторых, рядом оказывались совершенно разные существа, например, колибри и крокодил.
Более удачную идею наведения порядка среди живых существ предложил шведский ученый Карл Линней. Он стал давать им научные названия на латыни — языке древних римлян. В 18 веке во времена Линнея латынь была языком науки, поэтому латинские названия оказались очень удобными — они были понятны в разных странах. Так ученые называют живых существ и в наши дни. Достаточно, например, сообщить японскому зоологу латинское название любой рыбы, и он сразу поймет, о какой именно идет речь!
Линней предложил также объединять похожие организмы в группы. Наименьшей такой группой он считал вид — множество похожих особей, живущих на общей территории и дающих плодовитое потомство. Похожие между собой виды объединил в один род. Латинское название любого организма состоит из двух слов. Первое слово пишется с заглавной буквы и указывает на название рода, второе — указывает на вид организма. Роды объединяют в семейства, а сходные семейства — в отряды. Например, семейство кошачьих вместе с семейством медвежьих и семейством гиеновыех входят в отряд хищных. Похожие отряды составляют классы. Например, все птицы составляют один класс. Но наиболее крупными группами являются типы. Их более двух десятков, и они составляют единое Царство.
Классификация Линнея оказалась удачной и дошла до наших дней. С ее помощью легко знакомиться с различными животными.