Основанный в 1556 году, Спасо-Преображенский мужской монастырь сыграл огромную роль в становлении и развитии Арзамаса, будучи его подлинной жемчужиной.
Именно после появления монастыря началось распространение христианства в Арзамасском крае. Монастырь имел значительные земельные угодья. Изначально монастырь был полностью выполнен из дерева, в том числе колокольня, на которой находились «девять колоколов и часы боевые». Башенные часы — довольно сложный и редкий для того времени механизм, поэтому только богатый монастырь мог позволить себе украсить и благоустроить свою деревянную колокольню звучащими часами.
С течением времени, Арзамасский Спасский монастырь развивался и богател, строились новые храмы и хозяйственные здания. Обветшавшие деревянные постройки разбирались, и на их месте возводились новые, уже каменные, сооружения.
В свое время в обители располагалось Духовное правление, духовные училища (приходское и уездное). Закрытие монастыря, находившегося некогда под непосредственной юрисдикцией Московских Патриархов, произошло в 1929 году.