трех императоров» себя изжил: союзники не поддержали Россию на Берлинском конгрессе; Россия отказывалась гарантировать Германии свой нейтралитет в случае ее войны с Францией; русско-австрийские отношения становились все более напряженными из-за экспансии Австро-Венгрии на Балканах. В период мирового сельскохозяйственного кризиса между Россией и Германией разгорелась таможенная война.
Германия неуклонно наращивала военную мощь и стала претендовать на роль ведущей державы Европы. Российская общественность была этим обеспокоена; в печати высказывались мысли о необходимости союза с Францией. Эту идею проповедовали влиятельный публицист М. Н. Катков и К.П.Победоносцев.